Так что теперь «разгрузившиеся» истребители-бомбардировщики выстраивались прямо в небе в очередь и один за одним подруливали к барражирующему на десятикилометровой высоте «Бреадвинеру». За счет его уникальнейшей конструкции – между прочим (информация для своих), почти досконально копирующей древний (ХХ века) русско-советский проект воздушного катамарана «Геракл» – всякие «Ф-117» и даже «Б-2» могли совершать на него безопасную посадку. Для этого они на скорости триста тридцать километров в час заходили к нему сзади, спокойно протискивались между огромными задними килями, а затем, почувствовав надежную хватку электромагнитного финишера, выключали двигатели или переводили их в холостой ход – это уж в зависимости от конструкции. Надо сказать, что, заполучив на «горб» даже сто тридцать шесть тонн предварительно заправленного «Спирита» («Б-2»), «Бреадвинер» нисколько не расстраивался и не терял в панике высоту.

Как только система финишера совмещала между собой нужные датчики, начинала работать автоматика. Чрево обеих машин вскрывалось, и из верхней части межфюзеляжного бункера гиганта в брюхо маленького партнера подавались боеприпасы. Так же точно получалось и с крыльями, если на них требовалось зацепить смертельные контейнеры. Так что век роботизации, несмотря на скептицизм многих футурологов, все-таки имел локальные зоны процветания. На сегодня – две. На «Бреадвинере» № 1 и на «Бреадвинере» № 2.

Так вот, это все пояснения. А в чем же было прозрение и вмешательство в запланированное будущее со стороны двухзвездного генерала Уильяма Хенса? Того самого, что командовал всей ВКМУО – воздушно-космическо-морской ударной операцией в Южной Африке? Дело в том, что, находясь от места боев черт-те где, а конкретно в небесах американского штата Северная Каролина, он внезапно, со всей ясностью, увидел будущий ход противника. И, между прочим, противника тайного, абсолютно не известного ни ему лично, ни кому-то еще из командования. Возможно, теперь, задним числом, это кажется проще некуда. Ведь уже совершились две непредвиденные катастрофические случайности – с наконец-то успешно утопленным «Громовержцем» и с составной «линейкой». Может, уже надо было сделать вывод о том, что враги-инкогнито наносят удары по высоким технологиям? В таком случае нужно решить, что у нас на поле боя самое технологичное и… Извините, в районе Южной Африки десятки высокотехнологичных, новейших или же доработанных кораблей, сотни летательных аппаратов, и еще туда планируется «вбухать» не тысячи, а десятки тысяч высокоточных ракет. Так с чего начать? Методом простого перебора явно ничего не получалось. К тому же при чем тут высокие технологии? Разве «большая боевая линейка» относится к новейшим разработкам? Составляющим ее авианосцам по пятьдесят лет! И значит?

Короче, здесь было, как в шахматах. Но ведь даже сейчас гроссмейстеры-чемпионы способны противостоять компьютерным монстрам – шахматистам, хотя по скорости переработки информации, а тем паче переборки вариантов человек бесконечно отстает. И значит…

В общем, что-то наверняка есть. Нечто не поддающееся покуда анализу. Эдакие астральные сигналы оттуда.

«Бреадвинер» – в переводе означает «кормилец». Оба «кормильца» работали так. Один – в данном случае действительно № 1 – барражировал над Атлантикой. А № 2 не торопясь тащил свое отяжелевшее тело к месту событий. Впоследствии они должны были меняться, так, чтобы в зоне «заправки» постоянно находился один готовый к погрузке левиафан. Так вот, следующая авария действительно обязана была случиться на «Бреадвинере» № 1. Замаскированный, но смертельный компьютерный вирус подрядился убить машину, инициировавшись после четвертой по счету стыковки. Вмешательство должно было одновременно затронуть систему слежения за реактором, а также, проникнув в оседлавший катамаран истребитель-бомбардировщик любого типа, инициировать загруженное оружие. Может быть, «зеленые» не зря пугали конгрессменов во времена приема бюджета? Вообще-то Южная Атлантика – это не США, но ведь не только люди, но и рыбки хотят жить и метать икру.

Короче, получивший астральную посылку из будущего командующий группировкой двухзвездный генерал Уильям Хенс внезапно потребовал срочного возвращения на родину обоих летучих монстров. Ему пытались возражать, кстати, не только грамотные подчиненные, но и вышестоящие трехзвездные небожители, но Уильям стоял на своем. Тогда его еще не сняли, и он успел.

Так что очень скоро обиженные за недоработанные «боевые» часы и сутки, а значит, лишившиеся добавочных денег пилоты вели свои воздушные катамараны домой. И «Бреадвинер» № 1 так и не успел принять на борт своего рокового «четвертого».

Потом где-то там, за океаном, а может быть, в растянутости космоса наверху или в дебрях световых плат суперкомпьютеров Пентагона, кто-то перехватил инициативу. Те самые, неизвестные хакеры, выполняющие сейчас задания Центра возрождения. А может быть, не только этого Центра. Может, каких-то аналогичных национальных или наднациональных объединений. Кто мог это точно знать? Главное, что эта победа там, в виртуальном мире информации, переотразилась сюда, в мир совершенно реальный. И тогда танки…

Нет, они вовсе не замерли. Они вроде бы продолжили активное движение и стрельбу здесь и сейчас. Для внешнего наблюдателя, к примеру, для бойцов отряда «Ахернар», вообще мало что изменилось. По крайней мере в первые несколько минут. Просто подспудное ожидание смерти вначале как бы застопорилось, а потом начало проворачиваться вхолостую. Оборвалось оно, только когда по питаемым бензином телефонам поступила команда вести встречное наступление. Вести наступление на танки! Ибо кто знает, долго ли там, в информационном мире, хитрые контрпрограммы смогут удерживать первенство. Надо было ловить момент. И к тому же еще…

– По нам пущена ракета! – доложился в прижатой к уху трубке Сергей Шикарев. – Запущена с моря. Будет здесь через двадцать минут. Скорее всего целью является наш коррекционный центр. У вас мало времени!

И тогда «ахернарцы» и приставленные к ним помощники с «винторезами» двинулись туда, навстречу танкам, с несколько большей охотой. Ведь это был их единственный шанс окончательно победить.

А там, впереди, с виду абсолютно исправные танки «макартур» бились с призраками. Подчиняясь командам обманутых ложными целеуказаниями людей, они палили в божий свет, в каких-то найденных компьютерами врагов. И маленьким экипажам отвлечься бы от этой навязанной игры и откупорить люки или просто глянуть в перископ, не снабженный электронными прибамбасами. Но где было взять такой перископ? А если б и имелся, кто бы решился в таковой посмотреть? После того как в мире вошло в повседневность оружие, способное сжигать глаза за километры, желающих пользоваться некомпьютеризированными прицелами и перископами стремительно поубавилось. И дело не в том, что вероятность попасть под слепящую винтовку какого-нибудь Соранцо чрезвычайно велика. Шанс попасть под обычную пулю или осколок гораздо выше. Но сама возможность лишиться зрения из-за чрезмерного любопытства начисто отсекала перспективы оптики, основанной на старых принципах. Разработай Галилей телескоп сейчас, его бы не пожелали производить, по крайней мере для отраслей, связанных с войной.